Аккумуляторы под угрозой: надвигается кризис поставок лития

FT: переосмысление

Чтобы достичь нулевых показателей в ближайшие десятилетия, наши транспортные системы должны измениться: громкий гул автомобилей, работающих на бензине и дизельном топливе, должен быть заменен тихим гулом электромобилей (EV) на наших дорогах. Но хотя продажи электромобилей резко возросли, а правительства 30 стран заявили, что прекратят продажу новых бензиновых и дизельных автомобилей к 2040 году1 или раньше, существует одна очень серьезная проблема – растущий спрос на литий.

Учитывая прогнозы о том, что вскоре мы увидим дефицит поставок «белого золота», которое является неотъемлемой частью производства аккумуляторов, возникла обеспокоенность по поводу того, что цели по внедрению электромобилей могут оказаться под угрозой. Поскольку поставки зависят всего от нескольких стран, а протесты по поводу воздействия добычи лития на окружающую среду продолжаются, идет гонка за поиском альтернативных источников этого драгоценного ресурса или даже альтернативных металлов в целом.

Читайте также: Возможна ли устойчивая электронная промышленность?

Наряду с никелем и кобальтом литий является ключевым компонентом батарей, используемых в большинстве современных электронных устройств, где он используется для изготовления катодов, передающих электрический ток от батарей к устройствам, которые они питают. До недавнего времени львиная доля мирового производства лития использовалась в производстве аккумуляторов для мобильных телефонов и ноутбуков, однако, поскольку аккумуляторная батарея для одного электромобиля содержит около 50 кг карбоната лития, электромобили теперь занимают первое место2.

Растущий спрос на электромобили привел к резкому росту цен: за последние два года цены на карбонат лития для аккумуляторов выросли в 10 раз. В 2021 году было добыто достаточно лития для производства около 11 миллионов батарей, но для достижения нулевых показателей к 2050 году, по оценкам, миру потребуется в общей сложности 2 миллиарда аккумуляторных блоков для электромобилей EV3 и гибридных автомобилей. Хотя, согласно оценкам, мировые запасы достаточны для производства 2,5 миллиардов, что теоретически достаточно для удовлетворения спроса, литий также необходим для батарей в самолетах, поездах, велосипедах и потребительских товарах.

По оценкам, в течение пяти лет с 2020 по 2025 год спрос на литий утроится4. Международное энергетическое агентство (МЭА) предупреждает о потенциальном дефиците всего через два года5, в результате чего многие потенциальные покупатели электромобилей, которые хотят сыграть свою роль в достижении чистого нуля, рискуют упустить эту возможность.

Читайте также: От горячего песка к жидкому воздуху: 5 решений для хранения энергии на ранних стадиях, которые могут помочь поддержать электроэкономику

Хотя месторождения лития широко распространены, добыча в основном сосредоточена в Австралии, Китае, Аргентине и Чили, которые обладают крупнейшими известными запасами. Новые месторождения были обнаружены, в частности, в США, Португалии, Германии и Мексике, но, несмотря на это, добыча по-прежнему сосредоточена в «большой четверке».

Хотя Австралия доминирует в производстве, на ее долю приходится больше добычи, чем на все остальные страны вместе взятые, Китай держит мертвую хватку в цепочке поставок: на его долю приходится 60% мировой переработки лития, процесс, в ходе которого сырой литий превращается в материал, готовый к использованию в батареях, происходящий в страна. За последнее десятилетие китайские компании также купили литиевые активы за пределами Китая на сумму около 5,6 миллиардов долларов США.6 В дополнение к ограничениям поставок, 75% мировых производственных мощностей принадлежат всего лишь пяти компаниям.

Во многих местах производство осложняется воздействием добычи лития на окружающую среду7. В Латинской Америке, где литий в основном добывается из рассолов путем выпаривания в прудах, этот процесс очень водоемкий и требует 2,2 миллиона литров воды для производства всего 1 тонны лития8. В Чили и Аргентине литий добывают из-под солончаков в некоторых из самых засушливых мест на земле9, а на руднике Сан-Кристобаль в Боливии, как сообщается, ежедневно используется 50 000 литров воды10. В Аргентине предпринимаются шаги по ограничению амбициозных планов разведки11 на фоне опасений по поводу прав коренных народов и экосистем, в которых они живут. В Австралии литий добывается традиционным способом, поскольку он находится в твердых породах. Этот тип экстракции лития имеет в три раза большую углеродоемкость, чем литий, извлекаемый путем испарения12.