У града новый враг

Поскольку изменения климата приводят к усилению суровых погодных условий по всей стране, различные отрасли промышленности сталкиваются с новыми проблемами и угрозами. Например, солнечная энергетика опирается на физически хрупкие компоненты, которые подвержены повреждениям от ураганов, особенно от града.

Indji Systems Inc., компания-разработчик программного обеспечения, разрабатывающая технологии мониторинга погоды, вмешивается в проекты по производству солнечной энергии, чтобы избежать ущерба от ураганов. Компания, базирующаяся в Западном Голливуде, выпустила программное обеспечение для обнаружения града для Indji Watch, своей давней платформы для мониторинга погодных явлений, предназначенной для солнечных проектов коммунального масштаба.

В число ее клиентов входят Southern Co., EDP Renewables, BP и American Electric Power Co. Inc. Международная штаб-квартира Indji находится в Перте, Австралия, в дополнение к штаб-квартире в Западном Голливуде.

Indji Watch была первоначально выпущена в 2008 году для мониторинга таких опасностей, как молния, сильный ветер и лесные пожары для электроэнергетических предприятий. В компании заявили, что к 2009 году она контролировала всю подключенную австралийскую сеть электропередачи, а к 2010 году запустила Indji Watch в Северной Америке.

«Обнаружение града — это новая область для нас», — сказал менеджер по продукции Indji Watch Марк Карниелло. «Град действительно серьезно влияет на солнечные панели. Очевидно, вы знаете, что у вас есть стеклянные солнечные панели, поэтому град не будет дружественным к этим стеклянным панелям… (Я) в основном нацелен на солнечные панели, но мы есть и другие клиенты, которые также укроют своих сотрудников в безопасности во время сильного града».

Солнечный проект коммунального масштаба продает генерируемую им электроэнергию обратно в электрическую сеть, хотя количество энергии, которое необходимо произвести, чтобы солнечный проект считался «энергетическим масштабом», различается по определению. Например, разработчик проекта по возобновляемым источникам энергии Urban Grid заявляет, что мощность должна составлять 20 мегаватт или более, в то время как Национальная лаборатория возобновляемых источников энергии устанавливает пороговый уровень всего в пять мегаватт. Большинство объектов коммунального хозяйства Калифорнии сосредоточены на юге, особенно в округах Керн и Сан-Бернадино.

Чак Паркер, вице-президент Indji, сказал, что панели, поврежденные ураганом, могут привести к финансовым потерям, помимо замены и ремонта. Многие солнечные проекты, которые не принадлежат коммунальным компаниям, имеют действующее соглашение о покупке электроэнергии. Эти соглашения заключаются между производителем энергии и потребителем, обычно коммунальной компанией или государственным учреждением, и позволяют поставщику коммунальных услуг приобретать энергию от солнечного проекта по заранее определенной цене.

Стандарты производительности

Тем не менее, солнечная электростанция также гарантирует, что она будет соответствовать определенным стандартам производительности. Если объект вышел из строя и не может вырабатывать электроэнергию для сети, что может произойти в случае града, он может задолжать значительную сумму денег по соглашению. Паркер сказал, что в зависимости от того, насколько предприятие будет производить меньше прогнозируемой энергии, солнечный проект может терять от тысяч до десятков тысяч долларов каждый час.

«У одного из наших клиентов в прошлом году был поврежден один из солнечных объектов в Техасе, и этот объект был уничтожен», — сказал Карниелло. «Таким образом, их доход за шесть месяцев после урагана был практически нулевым… и у них есть действующие соглашения на поставку электроэнергии, которые они теперь не могут выполнить».

Паркер сказал, что риск заключается не только в том, что панели убираются вовремя перед ураганом, но и в том, что они укладываются слишком долго и теряют время производства. Если компания полагается на неточные данные и получает ложную тревогу о шторме или неверную информацию о том, когда он произойдет, она может остановить производство дольше, чем необходимо, что повлияет на объемы энергии, обещанные рынку или их клиентам.

Хотя Национальная метеорологическая служба отслеживает штормы и предупреждает о граде, Карниелло говорит, что ее обновления сложно расшифровать. Он сказал, что Indji Watch действительно использует данные NWS в качестве одного из входных данных, но проект солнечной энергетики, который опирается исключительно на NWS, может быть не в состоянии определить, какие штормовые оповещения представляют реальную угрозу для их местоположения, поскольку они часто являются региональными предупреждениями и не специфичен для небольшой территории. Предупреждения могут быть разосланы уже за день до града, а короткие уведомления будут отправлены примерно за 30–60 минут.