Литий, прозванный «новой нефтью», меняет мировые рынки. Вот что вам нужно знать об этом

По мере того, как электромобили становятся все более распространенными, ресурсы, способствующие развитию транспорта нового поколения, становятся все более ценными.

Литий — металл, который является ключевым элементом в батареях, обычно используемых в современных электромобилях, — в последние годы стал невероятно ходовым товаром. По данным Геологической службы США, мировое потребление выросло на 41 процент с 2021 по 2022 год.

Илон Маск, генеральный директор Tesla, назвал литиевые батареи «новой нефтью».

Хотя цены на литий упали на 65 процентов в 2023 году после стремительного двухлетнего роста, аналитики по-прежнему ожидают, что для удовлетворения растущего спроса на электромобили потребуются сотни новых рудников.

Так откуда же берется этот новый критически важный ресурс и как Канада может воспользоваться его экономическим потенциалом?

Литий не встречается в природе как самостоятельный металл, но определенное количество этого ресурса обычно можно получить из подземных месторождений твердых пород и рассолов.

Доступ к источникам твердых пород часто осуществляется с помощью традиционных методов добычи, тогда как рассол лития обычно извлекается в результате многомесячного процесса испарения, говорит Крейг Джонсон, профессор политологии в Университете Гвельфа, который возглавляет исследовательскую группу, изучающую добычу лития в пять стран.

Добыча твердых пород может иметь долгосрочные последствия для ландшафта, а добыча рассола требует огромных затрат воды, в то время как долгосрочное воздействие на экосистемы, дикую природу и близлежащие сообщества до конца не изучено, сказал Джонсон.

Члены сообщества и исследователи выразили обеспокоенность по поводу потенциальных негативных последствий этой практики.

«Есть затраты, связанные с добычей лития», — сказал исследователь.

Разрабатываются новые методы для оптимизации операций по добыче, но Джонсон говорит, что их еще предстоит внедрить в масштаб.

СМОТРЕТЬ | Литиевая шахта может представлять угрозу для города Квебек:

Австралия, ведущий мировой производитель лития, в основном добывает твердую породу, а Чили, которая когда-то занимала титул крупнейшего производителя лития в мире, теперь стоит на втором месте и в основном использует испарение, пояснил Джонсон.

В 2022 году Канада произвела около 500 тонн лития — это количество ничтожно по сравнению с десятками тысяч тонн, производимыми мировыми литиевыми электростанциями.

Что касается количества, Геологическая служба США утверждает, что Чили обладает крупнейшими в мире запасами лития (или доказанными месторождениями, пригодными для добычи) - 9,3 миллиона тонн, в то время как Боливия обладает наибольшими общими ресурсами лития среди всех стран - 21 миллион тонн, но горнодобывающий потенциал из этих месторождений еще предстоит доказать.

Примерно в 2017 году Австралия вырвалась вперед в качестве крупнейшего производителя лития, и Джонсон объясняет подъем страны эффективным финансированием и простой географией.

«Тот факт, что Австралия находится так близко к Азиатско-Тихоокеанскому региону и имеет такой хороший доступ к этим крупным рынкам в Южной и Юго-Восточной Азии, действительно помогает ей позиционировать себя так, как это действительно трудно сделать таким странам, как Чили или, конечно, Боливия», - сказал он. .

Литий не попадает в электромобиль прямо из-под земли. После добычи минерал обрабатывается, а затем превращается в работающую батарею.

Джонсон отмечает, что Китай — третий по величине производитель лития в мире — является «следующим звеном в цепочке поставок», часто выступая в качестве мирового переработчика и производителя.

«За последнее десятилетие Китай занял эту действительно важную нишу, став самым важным в мире производителем литий-ионных аккумуляторов и компонентов для электромобилей», — сказал он.

Международное энергетическое агентство указывает, что Китай производит примерно три четверти литий-ионных аккумуляторов, причем последние 25 процентов поступают в основном из США, Европы, Японии и Кореи. На Китай также приходится более половины мирового производства лития.

По словам Джонсона, Соединенные Штаты и Европейский Союз приняли политику, направленную на снижение роли Китая в цепочке поставок. Несмотря на эти усилия, Международное энергетическое агентство ожидает, что к 2030 году Китай по-прежнему будет отвечать за 70 процентов производства аккумуляторов.