Литиевая промышленность развивается в Калифорнии по мере роста спроса на электромобили

7 мая 2023 г. / 19:00 / Новости CBS

Автомобильная промышленность внедряет парки электромобилей, которые будут работать на литий-ионных батареях, и хотя в США под землей запрятаны огромные количества лития, компании не спешат инвестировать в добычу полезных ископаемых.

Это скоро изменится. Производство лития, работающее на чистой энергии, развивается в Калифорнии, недалеко от Солтон-Си. Как и в случае с золотой лихорадкой в ​​Калифорнии в 1849 году, компании спешат разбогатеть в регионе, который некоторые сейчас называют Литиевой долиной.

Эрик Спомер — президент и генеральный директор EnergySource Minerals, компании, специализирующейся на извлечении лития из геотермальной воды региона.

«Когда вы слышите оценки того, насколько большими могут быть эти ресурсы, они обычно измеряются в ежегодно добываемых тоннах. И мы уверены, что это превышает 300 000 тонн в год», — сказал Спомер. «На данный момент это более половины мировых поставок лития».

EnergySource Minerals активно реализует планы по строительству литиевого завода, который, по словам Спомера, может быть готов к коммерческому использованию к 2025 году.

Обычно литий либо добывается при добыче горных пород, либо извлекается из прудов-испарителей. По словам Спомера, установка EnergySource Minerals будет самым чистым и эффективным литиевым процессом в мире.

В процессе, разрабатываемом Salton Sea, используется рассол, уже доставленный на поверхность геотермальными электростанциями. Рассол с температурой шестьсот градусов поднимается на поверхность на глубине более мили. Он производит пар, который приводит в движение турбины для выработки электроэнергии.

В прошлом богатую минералами рассол просто возвращали в землю. Теперь EnergySource планирует в ближайшие несколько месяцев начать строительство экологически чистой установки стоимостью в миллиард долларов для извлечения лития из рассола перед его повторной закачкой под землю.

Оценки количества лития в регионе ошеломляют. Спомер рассказал программе 60 Minutes, что регион может добыть достаточно металла, чтобы обеспечить производство 7,5 миллионов электромобилей в год, что составляет половину общего объема продаж легковых и грузовых автомобилей в США.

EnergySource возглавляет добычу лития в Солтон-Си, но компания не одна. Компания BHE Renewables Уоррена Баффета управляет 10 геотермальными электростанциями в регионе. В разработке находится еще один проект австралийской компании Controlled Thermal Resources. Оба предприятия являются частью литиевой лихорадки.

Компания Controlled Thermal Resources, расположенная неподалеку от объекта EnergySource, оптимизирует свой процесс на испытательном стенде. Генеральный директор Род Колвелл заявил, что на основе полученных данных компания планирует построить новый завод по восстановлению лития. Им удалось извлечь литий на своем испытательном стенде.

«Мы знаем, что это работает», — сказал Колвелл.

Процесс извлечения лития стоит около 4000 долларов за тонну, а в настоящее время он продается в шесть раз дороже.

Но пока компании стремятся извлечь выгоду из того, что, по мнению губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома, может превратить этот регион в «Саудовскую Аравию лития», другие задаются вопросом: подойдет ли это всем? Богатые ресурсы лития находятся под одним из беднейших районов Калифорнии. Солтон-Си образовалось, когда река Колорадо затопила его бассейн в 1905 году, но в течение последних 50 лет основным источником воды были химически насыщенные сельскохозяйственные стоки. На протяжении десятилетий море испарялось и уменьшалось. На смену некогда процветающей туристической индустрии пришли экологический упадок, токсичная пыль и экономические трудности. Безработица в регионе колеблется в районе 16%.

Литиевая промышленность могла бы обеспечить лучшие рабочие места и стать движущей силой добра в этом регионе, признал защитник окружающей среды Фрэнк Руис, директор местной программы Общества Одюбон и член Комиссии Голубой ленты по добыче лития в Калифорнии. Индустриализация в этом районе, по его словам, должна быть согласована с дикой природой и сообществами.

«Нам нужно научиться балансировать между столами», — сказал Руис.

Этот баланс будет важен в ближайшие годы, поскольку спрос на электромобили сохранится.